המושג "גילנות" (Ageism) הוטבע על ידי רוברט באטלר בשנת 1964 ומתייחס לאפליה שיטתית על רקע גיל, המבוססת על דעה קדומה של קבוצת גיל אחת נגד קבוצות גיל אחרות. כיום, המושג גילנות מתקשר לאפליה ודעות קדומות כלפי אנשים זקנים, כאשר ההנחה העומדת בבסיס גילנות היא שנעורים טובים, רצויים ויפים, ולעומתם תקופת הזקנה מייצגת את ההפך).אי לכך, הזקנים נתפסים לא פעם כמסכנים וחלשים שאין להתחשב בדעתם ולא כציבור שווה זכויות.

גילנות היא תופעה רחבת היקף בחברה ולה מופעים רבים. ניתן לראות ביטויים של גילנות כמעט בכל פן בחברה ובמערכותיה: במערכת הבריאות, מערכת המשפט, מדיניות הממשלה, בשוק העבודה וכן הלאה.